Revisor amb cafeïna | Reprimit per Elisabeth Naughton

CAPÍTOL U

Va dir molt sobre l’estat d’ànim d’una persona quan un iglú al mig de l’Àrtic glacial semblava més atractiu que una casa càlida i acollidora.
La Samantha Parker va llançar el documental de televisió silenciat que havia estat mirant amb una cara arrullada, va llançar el comandament a distància al llit i després es va equilibrar a l’escala destartalada mentre intentava, de nou, enfilar els panells de cortina que havia comprat a la barra vella. La tela es va enganxar a una part rovellada de la vareta, així que va empènyer més fort. Un so de trencament va ressonar per l’habitació just abans que la tela llisqués més enllà de l’obstrucció.

«Carretera». La Sam va girar la vareta de la seva mà perquè pogués veure on s’havia trencat la tela. A la part davantera de la butxaca de la vareta es veia una petita esquerda.

Perfecte. Això va ser normal per al curs de la seva tarda i any. Aixecant-se als dits dels peus, va murmurar «Prou bé» i va pregar que l’escala vella aguanti el seu pes mentre col·locava la vareta als ganxos que havia instal·lat abans i apretava els cargols per bloquejar-la al seu lloc. Baixant, va mirar el seu treball arruïnat i va fer un pas enrere.

Ni tan sols genial, però prou bo. Els panells vermells coincideixen amb els remolins vermells del cobrellit que havia demanat en línia i amagaven l’esquerda del guix del costat dret de la finestra. Ningú podria veure l’esquinçament tret que mirés de prop, però en aquest punt, ni tan sols li importava. Probablement s’hauria d’haver avariat i comprar-se una vara nova, però no volia enfonsar més diners en aquesta antiga casa.

Actualitzacions de cosmètics. Això va ser. Des de la mort de la seva mare, l’únic que li importava era fer que el lloc semblés mig decent perquè pogués emboscar-se uns quants dòlars quan el vengués i després sortir de la ciutat.
Va plegar l’escala, la va recolzar a la paret i va tornar a pujar al seu llit. Tornar a casa a Hidden Falls només havia de ser una cosa temporal, però semblava que les seves setmanes estaven sense control i la caiguda del mercat immobiliari no ajudava. Ella volia sortir d’aquesta ciutat. A part de ser massa petit, estava ple de gent local als quals els agradava xafardejar. Però més que això, hi havia massa mals records a l’aguait per a Samantha. Massa records sobre el seu germà, els seus pares i tot el que havia passat per trencar la seva família.

Les imatges d’aquella nit freda i fosca divuit anys abans li van passar pel cap. Corrent pel bosc amb la seva camisa de dormir. Sentir esquitxades es barrejava amb el rugit de les cascades. Tremolant mentre la suor lliscava per la seva columna vertebral. Aleshores, finalment, va arribar a la vora del penya-segat, jadeant per l’aire i mirant cap avall per veure en Seth surant sense vida a la piscina clara mentre un adolescent el subjectava sota.

El nen havia estat enviat a un centre de detenció de menors gràcies al seu testimoni. No li importava on era ara, probablement a la presó o millor encara, mort, sempre que no l’hagués de veure mai més. Però els seus pares mai no havien pogut superar la pèrdua del seu fill, i no gaire després es van separar, destrossant el món de Sam una vegada més. Fa anys que havia superat la ira. Ara vivia amb un buit que semblava que no podia omplir i amb malsons que encara la van assolir tots aquests anys després. Centrar-se en el treball va ajudar, però. Igual que estar lluny d’aquesta ciutat, que era la raó principal per la qual volia sortir de Hidden Falls tan aviat com sigui humanament possible.

El rellotge de la paret marcava les onze i quart, però encara no estava cansada. Sospirant mentre es relaxava a la muntanya de coixins, va passar per alt la pila de papers de laboratori que hauria de classificar a favor del seu ordinador portàtil.
El seu Golden Retriever de quatre anys, Grimly, va gemegar i li va ficar el nas sota el colze abans que pogués fer clic a la primera tecla, i després li va aixecar el braç.

«Talla això, idiota». Va apartar el braç i va examinar els enllaços de la pantalla. «Això només em portarà uns minuts».

No havia portat a Grimly a passejar avui després de l’escola, i sabia que estava impacient, però s’havia quedat massa tard a la feina preparant-se per a les classes de demà, després va tornar a casa i va intentar fer algunes d’aquelles actualitzacions màgiques al seu agent immobiliari. garantit vendria la casa. Ara, estava massa interessada a buscar el psiquiatre que la seva directora havia anunciat que demà assistiria a les classes a l’institut com per preocupar-se per les travessias de Grimly.

«Doctor McClane», va dir mentre escrivia el seu nom al camp de cerca de l’ordinador. Probablement era un vell pet de cabell blanc que portava ulleres i un tweed molt dolent. Això o súper viscoso de la manera que només podria ser un manipulador emocional altament entrenat. Sam havia passat més de les seves hores justes al sofà d’un metge de capçalera gràcies a la mort del seu germà, i si hi havia alguna cosa que havia après al llarg dels anys, era que els terapeutes tenien més poder que qualsevol altre metge en l’àmbit mèdic. . Podien aixecar una persona o trencar-la completament, però la majoria de les vegades s’embolicaven amb la ment dels seus pacients fins que no quedava més que dubtes i paranoia.

Ignorant els records no desitjats que van intentar colar-se de nou, va anar cap avall i va mirar una pantalla plena d’imatges. Alguns els van portar a una aula. Alguns van ser afusellats fora en el que semblava un campament juvenil. Però la majoria estaven plens de cares de nens de diferents orígens.

Sam va desplaçar-se a través de les fotos, llegint subtítols, buscant l’encogidor llis i, finalment, es va aturar en una foto de dos homes, un vell i descarat, un altre jove i net, tots dos dempeus davant d’una taula de pícnic amb un adolescent entremig. ells.

«Oh, aquest ha de ser ell». Sam es va centrar en les ulleres de cabell blanc i montura de filferro que portaven, us diré-com-serà-serà una merda a l’esquerra i va llegir el títol.

El seu front va caure. Va tornar a mirar la imatge i va tornar a llegir el títol. «No hi ha cap gir».

El doctor Ethan McClane era l’home de la dreta. El jove, no el jutge arrugat que estava al costat d’un nen que havia referit a Hanson House, una casa per a adolescents amb problemes, on, segons això, el Dr. McClane sovint es va oferir voluntari durant les seves hores de descans.

Segur que havia d’estar veient coses, Sam va obrir un nou navegador i va fer una cerca més detallada. Aquesta vegada només van aparèixer imatges del Dr. McClane, en lloc de cap enllaç a la seva pràctica. I sí, la primera foto havia estat correcta, però vaja, no li havia fet justícia al noi. Estava totalment calent: principis dels trenta, cabell fosc i gruixut, pell oliva, un cos ell òbviament cuidat, i un somriure que podria aturar el trànsit.

Encara és un psiquiatre encara que sigui material de GQ.

Tancant el seu ordinador portàtil amb fàstic, la Sam el va llençar al llit i va agafar el seu bolígraf verd i la pila d’informes de laboratori. Llavors, què passa si el paio estava calent? Encara era un psiquiatre no desitjat, i ella no el deixava apropar-se a Thomas.

Va escanejar el primer paper de laboratori, va posar els ulls en blanc davant la resposta idiota i estava a punt de deixar una marca quan una porta de la planta baixa va tancar tan fort que la casa va tremolar.

El pols de Sam va saltar. Va grunyir greument i va marxar cap a les escales. Assegut lentament, es va dir que el so no podia venir de dins perquè vivia sola i sempre tancava les portes, però…

Segur que sonava com si hagués vingut de dins.

La seva freqüència cardíaca va augmentar la velocitat i va posar la pila de papers al llit i després es va posar dempeus.

Descalça i amb només un pijama prim de cotó, va sortir al passadís i va mirar per la barana fins a l’entrada de sota. Piles de caixes s’asseien contra les parets, però ella es va concentrar en Grimly, dret sobre les seves potes posteriors, amb les potes davanteres recolzades contra la porta d’entrada de fusta, lladrant com un lladruc total.

La por va donar pas a la frustració, després a la freda cremada de la ira. Ni una porta interior. Probablement una porta de cotxe fora. Aquells adolescents tornaven a jugar amb ella.

Va baixar les escales de pressa, fumant durant tot el camí. Primer li van fer TP als arbres. Llavors li van aixecar les finestres. La setmana passada li havien bifurcat la gespa davantera, escrivint la paraula DEIXAR en plàstic blanc.

Com a nova professora del bloc, una que esperava que els estudiants fessin realment la feina que li va assignar en comptes de simplement burlar-se a classe, clarament s’havia convertit en l’objectiu de la seva elecció. Però si pensaven que la podrien empènyer, tenien una altra idea.

Va arribar al vestíbul, va donar la volta a la cantonada i es va dirigir cap a la cuina del darrere de la casa. La bossa, les claus i els llibres estaven just on els havia deixat al taulell quan va entrar del garatge. Es va creuar cap a ells, però no va veure el seu mòbil, i quan va revisar la seva bossa, va faltar. «Carretera».

Es va precipitar a l’habitació amb un lladruc tan fort que la Sam va saltar i el contingut de la seva bossa es va vessar pel taulell. Va patinar fins a aturar-se a la porta que donava al garatge, va gemec i va grunyir, després va marxar cap a la part davantera de la casa una vegada més, gairebé tombant en Sam en el procés.

«Maldita, Grimly». Aquells nens miserables encara estaven allà fora.

Marxant cap a l’oficina, va agafar el telèfon sense fil de l’escriptori vell de la seva mare i va girar enrere cap a la part davantera de la casa. Va esquivar les caixes mig empaquetades al passadís, va allunyar en Grimly de la porta on anava a cagar-se, va obrir els panys, el va obrir i va cridar: «No m’espantis! Creus que ets dur? Sou uns covards. Mostreu-vos, petits monstres!»

Grimly va passar per davant d’ella, fent perdre l’equilibri en Sam, els seus lladrucs frenètics omplint l’aire fresc de la nit. Sam va colpejar el brancal de la porta amb l’espatlla i va agafar-se amb la mà lliure per mantenir-se tranquil. El dolor va rebotar pel seu braç mentre els lladrucs incessants de Grimly rodejaven la casa.

«Gos estúpid». Ell anava a matar-la amb les seves travessias temeràries. Va sortir al porxo.

gos estúpid…

Els seus peus es van alentir i un espai al pit d’en Sam es va refredar, fet que tot s’aturava. Era un gos estúpid. Només un gos estúpid. I l’últim que volia era que alguns delinqüents juvenils creguessin que era perillós.

La seva freqüència cardíaca es va disparar. Va examinar el pati davanter a l’ombra. El fanal solitari a la seva esquerra il·luminava el camí sense sortida buit. Un roure vell, sense fulles, s’alçava com un esquelet decrèpit. No es va moure res a aquesta hora, prop de la mitjanit d’un dimecres a la nit.

Els lladrucs d’en Grimly es van fer més forts i frenètics des del costat de la casa. Baixant a pressa pels esglaons del porxo davanter, Sam va córrer darrere d’ell, ni tan sols li importava que el terra estigués humit i fangós o que estigués descalça. Tot el que li importava era arribar al seu gos abans que aquells nens. Respirant pesadament, finalment va arribar al garatge adjunt i va veure en Grimly saltant amunt i avall davant de la porta lateral, lladrant salvatgement a la finestra bruta.

«Sobretot». Alleujada que estigués bé, va frenar els seus passos. «Torna aquí ara mateix».

Grimly va continuar bordant. Frustrat, Sam es va creuar per posar-se darrere del gos i va agafar el collar. «Vaig dir vinga».

Ella va tirar, però en Grimly es va fer enrere i va bordar encara més fort. La seva mà es va alliberar del seu coll. El seu peu va relliscar sobre l’herba fangosa. D’alguna manera, es va atrapar abans de caure. Murmurant malediccions contra ella mateixa, el seu gos, davant tota la situació, es va posar dret, després es va quedar quieta quan es va adonar del que cridava l’atenció de Grimly.

La pintura vermella gotejava com sang per la finestra quadrada situada a la meitat superior de la porta. Pintura que deletreava les paraules: PRENEU LA PISTA O MÉS.

Sam es va girar i va mirar a través del pati del darrere obert i els turons foscos més enllà. Allà tampoc es va moure res. Només pi ombrejat i avet Douglas fins on es veia amb la vista. Però els boscos eren un lloc perfecte per amagar-se, un lloc encara millor per esperar, i ella no tenia cap dubte que els adolescents que feien la seva vida l’infern estaven allà fora. En algun lloc.

La ira va tornar, calenta i urgent. Les bromes infantils eren una cosa, però això era vandalisme, i n’havia tingut prou.

Va aixecar l’alambic sense fil a la mà, va donar un cop de puny i se’l va posar a l’orella. «Sí», va dir quan va entrar l’operador. «Cap Branson, si us plau. Aquesta és Samantha Parker».

L’operador va murmurar alguna cosa sobre que el cap estava massa ocupat per atendre trucades personals, però Sam amb prou feines va escoltar. Will era un amic íntim de la família. Quan feia uns mesos va tornar a casa per tenir cura de la seva mare, ell li havia dit que truqués si mai necessitava alguna cosa, i ara mateix el necessitava més que ningú. Les empremtes dactilars que podia rastrejar. Les empremtes dactilars clavarien els desviats. I aquesta vegada estava acusant absolutament. Ella estava molt més enllà de jugar bé.

Es va girar cap a la porta i va mirar més enllà de les cartes que gotejaven mentre esperava que en Will arribés. El seu cotxe estava aparcat al centre del garatge, sense molèsties, exactament tal com l’havia deixat. Però el pinzell i la llauna de pintura vermella usats asseguts al tamboret que havia deixat prop del vell banc de treball del seu pare eren nous.

La mirada de Sam va tornar a les lletres pintades al panell. El seu cor bategava un ritme staccato contra les seves costelles. Lentament, va passar el dit per les lletres.

Res més que un vidre fresc li va tocar la pell.

Se li va tancar la gola. Ja no li importaven les empremtes dactilars, va agafar la maneta de la porta i es va girar.

No es va moure.

«Sam?»

El ritme cardíac de Sam va augmentar, però la veu familiar de Will sobre la línia va fer poc per evitar que els dits gelats de la por s’afansin per la seva columna vertebral.

Perquè algú havia estat al seu garatge tancat. Algú podria estar dins de casa seva en aquest mateix moment.