A Philip Marlowe, òbviament, no li agrada el seu nou client: una noia bonica, pintoresca i modesta, una filla obedient d’una mare religiosa. És només perquè desaprova fumar i beure? O hi ha alguna cosa més darrere de la seva rudesa? ESP, probablement?
Ell accepta els seus 20 dòlars de totes maneres, i fins i tot comença a treballar en la seva recerca: buscant el seu germà desaparegut. Diverses vegades cauen i després tornen a fer les paus; diverses vegades li retorna la quota. Finalment té un altre client, més ric i il·lustre. I, pel que sembla, és molt més probable que sigui culpable d’algunes coses desagradables, encara que no sigui una assassí. Per què doncs? Philip Marlowe pot ser un maleducat, arrogant i ombrívol, però no ajudarà a ningú que consideri un dolent: té la seva ètica quan es tracta de la seva feina.
Una ètica peculiar, he d’afegir. Una rere l’altra es fica en un embolic, i una rere l’altra aconsegueix sortir-ne sense perdre no només el cap, sinó fins i tot la llicència. I al final, quan és el moment d’explicacions, podem veure que tenia els seus motius perfectes per ser groller amb una noia aparentment simpàtica, i bo amb una aparentment entremaliada. És increïble fins a quin punt poden caure algunes persones tot mantenint aquest aspecte innocent…
Sembla que no respecta gaire la policia: suprimir proves és la seva rutina diària. No li importa dir-li a la gent algunes coses sobre ells, coses que poden resultar calumniosos, però d’alguna manera sap que no el demandaran (i si ho pot demostrar?). No es molesta en ser un simpàtic. noi, però mai no farà mal a una persona innocent, i per màgia sembla que sempre sap qui és aquesta persona innocent, encara que sigui la més improbable de totes.
Raymond Chandler escriu llibres que són molt bons per a les ocasions en què sentiu que necessiteu suprimir una mica del vostre optimisme addicional. El món dels seus llibres sembla un forat brut; la gent bona gairebé no existeix. Sé que es va plantejar el suïcidi moltes vegades al llarg de la seva vida; en llegir alguns dels seus llibres ho crec fàcilment. Però la trama sempre és excel·lent i les explicacions finals dels veritables papers que tothom ha interpretat són del tipus que menys t’esperaries. El bé es fa dolent i el mal es fa bo només a les últimes pàgines: fins aleshores et mantindràs hàbilment a les fosques.
Una altra cosa inesperada és que el seu llibre no em produeix un efecte depriment, malgrat tota la desgràcia i la tristesa que tenen. Crec que fins i tot tornaré a llegir «La germana petita» més d’una vegada; segur que hi ha un element d’entreteniment. El que no entenc és per què gairebé tots els escriptors d’històries de detectius pensen que el seu protagonista principal només ha de beure i fumar tant: se suposa que l’alcohol estimula el cervell? Difícilment. Philip Marlowe fuma i beu molt; no és estrany que sembli vell als 38 anys. D’acord, potser no és exactament vell, però definitivament no és jove.
Però per al llop solitari que és, probablement sigui l’estil de vida adequat…
